严嵩当权，谗害朝臣杜宪。杜子文学有友凤承东，又进谗言，严命校尉逮捕文学，发配边疆。文学乃托妻于义弟周仁。严总管严年垂涎杜妻，计召周仁入府，强予官职，迫周献出杜妻，周仁归告己妻，周妻毅然乔充杜妻前往，谋刺严年未果，自刎而死。杜文学逃走，遇王四公得妻死信，误以周仁见利卖友，饮恨而行，逢海瑞，携带从军，征张武烈有功，袭父职，重审此案。斩严年、凤承东，逮周仁至，不容分辩，力加棍责，王四公、杜妻赶至，说明真情，杜大悔，周仁已伤重而死。 1954年中国戏曲研究院加以整理，结尾改为周仁未死。见蛤人《忠义烈》传奇。叶盛兰代表作。河北梆子、川剧均有《打周仁》，川剧亦名《忠义烈》，秦腔有《忠义侠》，滇剧有《周仁献嫂》。